Neumonía

La neumonía es una inflamación de las vías respiratorias inferiores, principalmente de los alvéolos y el tejido circundante. A veces solo se inflama una zona determinada de los pulmones, pero la inflamación también puede estar extendida por todo un pulmón o por ambos. Cuando ambos pulmones están inflamados, se habla de una neumonía doble.

El organismo intentará eliminar la bacteria o el virus mediante una reacción inflamatoria. En este proceso inflamatorio puede formarse moco en los pulmones. Este moco, junto con la irritación pulmonar, puede provocar el reflejo de la tos. También hace que el intercambio gaseoso en los alvéolos sea temporalmente menos eficaz.

¿Cómo se produce una neumonía?

En la mayoría de los casos, la neumonía está causada por una bacteria. La variante más conocida es la Streptococcus pneumoniae.

Tras la neumonía bacteriana, un virus es la causa más común. En el momento de escribir esto (2020) hay un brote mundial del coronavirus COVID-19. Este virus puede causar neumonía y es muy contagioso por la inhalación del virus o el contacto físico con una persona infectada.

Un parásito, un hongo o la inhalación de un gas o polvo irritante también pueden desencadenar una neumonía, aunque estas causas son menos frecuentes.

Cualquiera puede contraer neumonía, pero hay personas con mayor riesgo. En este grupo se incluyen los niños muy pequeños, los mayores y los fumadores, así como las personas con un sistema inmunitario debilitado o una enfermedad pulmonar crónica.

¿Cuáles son los síntomas de una neumonía?

Los síntomas más comunes en una neumonía son fiebre (alta) y/o escalofríos, dificultad para respirar y tos. Si la tos va acompañada de producción de moco, en una neumonía incipiente este moco será casi siempre de color amarillo o verde. También puede haber dolor torácico que empeora con la inhalación profunda y al toser.

Otros posibles síntomas son una sensación general de enfermedad, como disminución del apetito, cansancio y dolor de cabeza.

¿Cómo se diagnostica la neumonía?

La neumonía se diagnostica bien por el médico de cabecera tras realizar una exploración física y pruebas complementarias. En primer lugar, el médico examinará las constantes vitales, midiendo la tensión arterial, la temperatura, la frecuencia cardiaca, la frecuencia respiratoria y la saturación de oxígeno en sangre.

Un análisis de sangre aporta más información sobre posibles valores inflamatorios elevados. Un cultivo de esputo, en el que el moco expectorado se cultiva durante aproximadamente una semana, identifica la posible causa de la neumonía. Si hay dudas sobre una neumonía, o para investigar otras posibles causas de las molestias, el médico de cabecera puede remitir para una radiografía.

¿Cuál es el tratamiento de una neumonía?

En caso de confirmarse la neumonía, el médico de cabecera casi siempre prescribe un tratamiento antibiótico de siete a diez días. La neumonía disminuirá en gran medida durante este tratamiento. La fiebre alta y la sensación general de enfermedad suelen disminuir al cabo de unos días. Sin embargo, la tos puede durar varias semanas. La falta de aire y la fatiga, en algunos casos, pueden ser perceptibles incluso después de varios meses.

En una neumonía más grave puede ser necesario el ingreso hospitalario. Además de administrar antibióticos, se apoya al organismo con líquidos por vía intravenosa y oxígeno suplementario cuando es necesario.

Durante la recuperación de una neumonía, el fisioterapeuta puede guiar la reanudación y el aumento de las actividades diarias. Pilares importantes aquí son ampliar la resistencia y desarrollar la fuerza muscular mediante ejercicio terapéutico activo.