Fractura de costilla

Una costilla rota o fractura de costilla presenta una línea de fractura en la costilla. Por lo general, esta línea se localiza en la parte media de la costilla y es consecuencia directa de un accidente (traumatismo).

La caja torácica consta de doce (a veces trece) costillas a cada lado. En la parte posterior están unidas a la columna vertebral y en la parte anterior al esternón, con excepción de las costillas flotantes. Todas las costillas describen un arco de atrás hacia delante.

¿Cómo se produce una fractura de costilla?

Por lo general, una lesión directa es la causa de una fractura costal. Esto puede ocurrir por un golpe o impacto contra la caja torácica o por una caída sobre una superficie dura.

¿Qué aumenta el riesgo de una fractura de costilla?

El riesgo de una fractura de costilla aumenta cuando la calidad ósea disminuye. Esto puede ser, por ejemplo, consecuencia de la osteoporosis, el término médico para la desmineralización ósea, o de metástasis de cáncer en el hueso. En estas afecciones específicas el hueso se debilita tanto que incluso un empujón, reír fuerte o toser pueden hacer que una costilla se rompa.

Síntomas de una fractura de costilla

El dolor intenso, generalmente de carácter punzante, es lo más característico en una fractura de costilla. Este dolor puede empeorar al respirar profundamente, suspirar, estornudar o toser. Además, el dolor aumenta al tumbarse sobre el lado afectado y hay dolor a la palpación a la altura de la costilla rota. El tejido circundante también puede ser doloroso al tocarlo.

No siempre es fácil notar si se trata de una costilla rota o una costilla magullada. En ambos casos es muy doloroso.

Una fractura de costilla aumenta el riesgo de neumotórax

La estructura de la caja torácica constituye una protección importante para órganos vitales como los pulmones y el corazón. Fragmentos óseos afilados de una fractura de costilla pueden dañar la pleura. Este daño puede provocar un neumotórax. La falta de aire y el aumento del dolor apuntan a ello.

¿Cómo se establece el diagnóstico de una fractura de costilla?

A menudo una fractura de costilla puede diagnosticarse ya a partir de la descripción del traumatismo y de los hallazgos de la exploración física. Casi siempre se requiere confirmación mediante una radiografía de tórax. Esto ofrece también la oportunidad de visualizar un posible neumotórax.

En ocasiones se utiliza una TC o una RM para determinar la gravedad de la fractura. En traumatismos más graves, también se investiga con estas pruebas si otros órganos están dañados y en qué medida.

Tratamiento de una fractura de costilla

Solo en casos excepcionales es necesaria una operación. Durante una operación así, la costilla rota se fijará con placas metálicas. Sin cirugía, la mayoría de las fracturas costales se curan de media en un periodo de seis a ocho semanas.

En el tratamiento sin cirugía es importante, durante el proceso de curación, realizar ejercicios respiratorios y seguir normas estrictas de estilo de vida. Por ejemplo, medidas de precaución como usar una almohada para acompañar la tos y los estornudos. El fisioterapeuta es especialmente indicado para apoyar este proceso de recuperación.

Además, el fisioterapeuta puede ayudar a aliviar los síntomas con medical taping y ejercicios de movilización.